Pembahagian ini dibuat berdasarkan kepada jauh atau dekat hubungan aktiviti yang dijalankan dengan sumber alam. Bagi aktiviti yang berkait secara langsung dengan sumber alam, iaitu yang melibatkan penggunaan atau pengeksploitasian sumber, ia termasuk ke dalam sektor primer. Contohnya, aktiviti pertanian, perikanan, pembalakan dan perlombongan. Bagi sektor yang menggunakan produk atau hasil keluaran daripada sektor primer untuk menjalankan aktivitinya, ia termasuk dalam sektor sekunder. Contoh sektor sekunder ialah aktiviti perindustrian. Sektor tertier pula merupakan sektor sokongan kepada sektor primer dan sektor sekunder. Sektor ini tidak menghasilkan produk yang berbentuk barangan tetapi dalam bentuk perkhidmatan. Contohnya, pelancongan, pengangkutan, perniagaan, utiliti, dan kewangan.